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Una startup argentina logró separar el litio de la salmuera en menos tiempo y sin desperdiciar agua

La empresa Biometallum está desarrollando un nuevo método para extraer el litio en solo unas horas y sin necesidad de evaporar el agua, lo que implicaría un menor impacto ambiental. Se basa en el uso de bacterias capaces de absorber este mineral.

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El cambio climático exige buscar formas más eficientes de generación y uso de la energía. La electromovilidad parece ser una de las vías que mejorarán el rendimiento energético de los vehículos que usamos para trasladarnos. El litio, el metal que más diferencial energético tiene en toda la tabla periódica, es uno de los materiales más utilizados para la fabricación de baterías eléctricas y por eso países como Argentina, que tienen grandes yacimientos, están frente a la oportunidad de desarrollo de una nueva industria.

En la Argentina, el litio se encuentra en salares, disuelto en salmuera. Para extraerlo, se expone esta salmuera al sol en grandes piletones que permiten concentrarlo y luego, mediante procesos químicos, se obtiene el carbonato de litio necesario para fabricar baterías. Este proceso depende mucho de la exposición al sol y puede tardar más de un año, además de que implica la evaporación de grandes cantidades de agua en lugares adonde es muy escasa.

A ese agua también se le van agregando químicos para que decanten las sales en las que no se tiene interés. Esto permite aislar cerca del 50% del litio que hay en la salmuera. El resto, mezclado con otros minerales, quedarán en la tierra salinizando más el suelo. Las plantas de producción con evaporación ocupan terrenos muy grandes: pueden llegar a las mil hectáreas.
En la Argentina, el litio se encuentra en salares, disuelto en salmuera. Para extraerlo, se expone esta salmuera al sol en grandes piletones que permiten concentrarlo y luego, mediante procesos químicos, se obtiene el carbonato de litio que se usa para las baterías.

Las demoras que conlleva este proceso de producción hacen que todos los contratos de suministro del mineral deban hacerse en plazos largos, sin posibilidad de aumentar la producción en momentos de alta demanda. El 20% de las ventas mundiales de litio se hacen con precios spot que resultan mucho más caros que el otro 80% de las ventas que se hacen por contratos de largo plazo. Esta diferencia la obtienen quienes tienen el mineral en yacimientos de roca, como Australia y China, o intermediarios.

Una empresa argentina, Biometallum, está investigando para desarrollar un nuevo método para extraer el litio en solo unas horas y sin necesidad de evaporar el agua. Se basa en el uso de bacterias capaces de absorber el litio en su interior, que luego son extraídas y refinadas en poco tiempo, con menos químicos perjudiciales para el ambiente y con costos bajos. Marcos Pacchiele es el investigador que lidera este trabajo y le dijo a TSS: “Desarrollamos un imán biológico mediante bacterias que tienen alta selectividad por el litio. Así se crean unas biomembranas, una especie de biofilm que retiene el litio. En unos recipientes bombeamos la salmuera y las dejamos una o dos horas para que capturen el litio selectivamente. Luego se reinyecta el agua de la salmuera bajo tierra y a las biomembranas les aplicamos un lavado, una digestión ácida para que liberen el litio en un proceso que lleva unas cuatro horas”.

Esta técnica la han probado en escala laboratorio, mediante la prueba de concepto y la función crítica experimental. Y ahora han conseguido inversiones que permiten financiar la construcción de un prototipo de esta tecnología. No es la única alternativa experimental para la obtención de litio con menor impacto ambiental, ya que investigadores del INQUIMAE, en la Universidad de Buenos Aires, también desarrollaron una solución no contaminante para su aplicación a escala industrial.
“El 75% del financiamiento que obtuvimos lo asignaremos a investigación y desarrollo. Estamos buscando recursos humanos, servicios y equipos para hacer mediciones”, dijo Pacchiele.

“Seleccionamos 32 bacterias de las 730 a las que teníamos acceso e interés. Era importante que fueran formadoras de esporas, y de biofilm, porque al formar esporas las podemos transportar sin acondicionamiento. También, obviamente, tenían que ser resistentes a la salmuera, que es un medio muy hostil. Luego nos quedamos con seis a las que empezamos a manipular con biotecnología para mejorar su capacidad de absorción de litio. Son muy robustas, resisten la amplitud térmica de las salinas, los cambios salinos, y no tienen muchas dependencia de la energía. Así que son es fácil llevarlas a la salmuera y ponerlas a trabajar. También necesitábamos que no usaran agua dulce porque suelen ser lugares adonde no se la obtiene con fácil acceso”, dijo Pacchiele.

La empresa de agrobiotecnología Bioceres invirtió en Biometallum a través del fondo SF500 (que también integra la provincia de Santa Fe y que suele invertir en empresas de base tecnológica entre 250.000 y 600.000 dólares) para impulsar el proyecto. El programa estudió a Biometallum durante cuatro meses desde el punto de vista técnico y la perspectiva de negocios, para darle una estructura y financiación para el desarrollo de la tecnología, prototipos y para acceder a otras rondas de inversión que le permitan llegar a un producto final.

Con el método utilizado por la empresa no se trata químicamente la salmuera,, sino que solo se le extrae el litio. Esto permitiría que los demás minerales de la salmuera (como potasio y cloruro de sodio, entre otros) queden intactos, por lo que se podrían extraer con métodos secundarios.

El mismo método se puede utilizar para recuperar el litio de baterías gastadas. Hoy el litio no se recicla porque es muy difícil separarlo químicamente del cobalto o el níquel que se usan en las baterías. Si bien hoy Biometallum, por cuestiones presupuestarias, está concentrando su desarrollo en la línea de extracción de salmuera, en un futuro cercano también podría apuntar a la reutilización de ese litio.

“Estamos hablando con una empresa minera para unirnos y compartirles nuestra tecnología, y usar su estructura para llegar a una escala piloto y probarlo en sus plantas”, le dijo Pacchiele a TSS. Y agregó: “El 75% del financiamiento que obtuvimos lo asignaremos a investigación y desarrollo. Estamos buscando recursos humanos, servicios y equipos para hacer mediciones”, dijo, y advirtió que actualmente se encuentran en la búsqueda de jóvenes biotecnólogos para llevar adelante el escalado del proyecto.

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Tragedia en Santiago del Estero: una mujer murió tras ahogarse mientras almorzaba con sus hijos

Una mujer de 30 años falleció este domingo en el hospital de Sumampa luego de sufrir un episodio de ahogamiento mientras almorzaba junto a sus hijos.

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Foto: La mujer murió tras sufrir un episodio de ahogamiento mientras almorzaba con sus hijos.

Un vecino la trasladó de urgencia al centro de salud, pero los médicos no pudieron reanimarla.

El episodio ocurrió durante el almuerzo

La víctima fue identificada como Vanina Soledad Sosa, de 30 años, quien se encontraba almorzando junto a sus hijos cuando sufrió un episodio de ahogamiento con la comida.

Ante la situación, un vecino intervino rápidamente y trasladó a la mujer en un vehículo particular hasta el hospital de Sumampa, donde recibió asistencia médica.

Los profesionales realizaron maniobras de reanimación para intentar salvarle la vida, pero falleció pocos minutos después de su ingreso al nosocomio.

Intervino la Policía

Tras el hecho, tomó intervención personal de la Comisaría Comunitaria N° 33 de Sumampa.

De acuerdo con el informe policial, se aguardaba la correspondiente certificación médica del fallecimiento para avanzar con las actuaciones judiciales de rigor.

El caso fue caratulado inicialmente como muerte natural.

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Lago San Roque: un estudio de la UNC advierte que alcanzó el máximo nivel de deterioro del agua

Una investigación de la Universidad Nacional de Córdoba reconstruyó la evolución ambiental del lago San Roque a partir del análisis de sedimentos acumulados en el fondo del embalse. Los resultados muestran que el deterioro comenzó hace casi 80 años y se aceleró desde la década de 1980.

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Foto: El lago San Roque presenta un avanzado proceso de eutrofización y proliferación de algas, según un estudio de investigadores de la UNC.

El estudio determinó que, desde los años 2000, el embalse se encuentra en un estado de hipereutrofización, considerado el nivel más alto de deterioro dentro de la escala de calidad para sistemas acuáticos.

Cómo comenzó el deterioro del lago

El trabajo fue realizado por un equipo interdisciplinario vinculado al Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (Cicterra, Conicet-UNC), junto con especialistas de distintas áreas.

Los investigadores analizaron los sedimentos acumulados en el fondo del lago para reconstruir períodos sobre los cuales no existen registros instrumentales ni estudios sistemáticos de calidad del agua.

De acuerdo con los resultados, las primeras alteraciones importantes se remontan a la década de 1950. En ese período comenzaron a registrarse las primeras floraciones de cianobacterias, luego de la construcción de un segundo paredón que permitió aumentar el nivel del lago y estabilizar sus aguas.

La situación se profundizó posteriormente con el crecimiento de las urbanizaciones en la zona. El proceso comenzó a acelerarse durante la década de 1980 y alcanzó una mayor intensidad desde los años 2000.

Qué encontraron los investigadores

El estudio comenzó en 2018 y se basó, entre otros indicadores, en el análisis de pigmentos fósiles presentes en los sedimentos.

Estos elementos permiten conocer cómo fueron cambiando las comunidades de algas a lo largo del tiempo y reconstruir la evolución de la eutrofización del embalse.

La eutrofización se produce cuando ingresan nutrientes al agua y aumentan las condiciones favorables para el crecimiento de determinados organismos.

Según explicó la investigadora Luciana Mengo, los principales aportes de estos nutrientes llegan a través de los ríos afluentes y las zonas ubicadas alrededor del lago.

Entre los principales nutrientes señalados aparecen el fósforo y el nitrógeno, cuyo ingreso está relacionado principalmente con la descarga de efluentes domésticos de comunidades que no cuentan con un tratamiento adecuado.

El problema de las cianobacterias

El exceso de nutrientes puede favorecer la aparición de floraciones de algas, especialmente cianobacterias, organismos que pueden resultar potencialmente tóxicos para las personas tanto por el consumo del agua como por su utilización recreativa.

Los investigadores determinaron que el proceso de eutrofización se aceleró a mediados de los años 80 y que desde la década de 2000 el lago alcanzó un estado de hipereutrofización.

La situación también fue registrada mediante el monitoreo continuo de calidad del agua que realiza el Instituto Nacional del Agua (INA).

Las cianobacterias necesitan determinadas condiciones para desarrollarse: una elevada concentración de nutrientes, aguas estables y temperaturas altas.

Su proliferación puede reducir la cantidad de oxígeno disponible en el agua, generar mortandad de peces y malos olores, además de incrementar la dificultad y el costo del proceso de potabilización.

El impacto de las urbanizaciones

La investigación también analizó el crecimiento de las urbanizaciones en la cuenca del lago.

Entre 1984 y 2019, esta variable aumentó un 200%, mientras que en la zona de costas del embalse el crecimiento durante el mismo período fue del 166%.

Según los investigadores, este proceso de expansión urbana está relacionado con el aumento de la presión sobre el sistema y con el ingreso de nutrientes que favorecen la proliferación de cianobacterias.

¿El lago San Roque puede recuperarse?

A pesar del nivel de deterioro alcanzado, los investigadores consideran que es posible trabajar en una recuperación del embalse.

Sin embargo, advierten que las medidas deberán mantenerse durante un período prolongado y que los resultados no serán inmediatos.

Esto se debe a que los sedimentos acumulados en el fondo del lago continúan liberando nutrientes que favorecen el desarrollo de algas.

Por ese motivo, reducir la cantidad de nutrientes que llegan al embalse permitiría desacelerar el proceso de eutrofización, aunque será fundamental sostener las políticas ambientales a lo largo del tiempo.

De acuerdo con la investigación, si las medidas no tienen continuidad, podría acortarse la vida útil del sistema.

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Macabro hallazgo en Posadas: encontraron 30 ataúdes y dos urnas en un antiguo local de panadería

La disputa familiar por un local comercial de Posadas terminó con un inesperado descubrimiento. Durante tareas de limpieza, encontraron dos urnas funerarias con aparentes cenizas, además de un cajón de tamaño infantil.

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Foto: Los ataúdes y urnas funerarias encontrados en un antiguo local donde funcionaba una panadería en Posadas.

El lugar, ubicado sobre avenida Chacabuco, ya había sido noticia días atrás luego de que se hallaran unos 30 ataúdes en su interior. El inmueble se encuentra involucrado en una disputa familiar y atraviesa un proceso de sucesión.

Encontraron dos urnas durante la limpieza

El nuevo hallazgo se produjo este jueves por la mañana, cuando integrantes de la familia que mantiene el conflicto ingresaron al lugar para realizar tareas de reacondicionamiento.

En el sector que anteriormente era utilizado para elaborar y vender panificados encontraron dos urnas funerarias que aparentemente contenían cenizas. También localizaron un cajón de tamaño infantil.

Según relató Valeria González, pareja de uno de los involucrados en la disputa, las urnas tenían nombre, apellido y fecha de fallecimiento de las personas a las que pertenecerían.

Una de las identificaciones estaría relacionada con una casa velatoria de Candelaria, mientras que la otra corresponde a la empresa Morada del Avá, que cuenta con un crematorio y un cementerio parque en Oberá.

En este último caso, la etiqueta colocada en la tapa señala que los restos pertenecerían a una persona fallecida en 2022.

Ante la situación, González aseguró que no manipuló los objetos y que inmediatamente comunicó lo ocurrido a su abogado para iniciar los procedimientos legales correspondientes.

Encontraron 30 ataúdes y dos urnas con cenizas en un local donde hace años funcionaba una panadería/ Misiones Online

El antecedente de los 30 ataúdes

El mismo local había quedado bajo la atención pública días atrás, cuando fueron encontrados alrededor de 30 cajones funerarios en su interior.

El hallazgo ocurrió en medio de una disputa por la apropiación y eventual ocupación del inmueble, que forma parte de un proceso sucesorio.

De acuerdo con el relato de González, el conflicto familiar comenzó después de la muerte de su suegro. A partir de ese momento se inició una disputa por la ocupación del terreno que terminó con ella y su marido fuera del lugar.

Luego de realizar un reclamo judicial, ambos obtuvieron autorización para volver a ingresar al inmueble. Fue durante una de esas visitas que se encontraron con los féretros.

La mujer describió la escena como espantosa y desordenada, y señaló que también faltaban herramientas que pertenecían a la actividad de panadería que se desarrollaba anteriormente allí.

Encontraron 30 ataúdes y dos urnas con cenizas en un local donde hace años funcionaba una panadería/ Misiones Online

Investigación por el origen de los elementos

El hallazgo de los ataúdes y las urnas derivó en la intervención policial y judicial, además de la participación de una negociadora para intentar mediar en el conflicto familiar.

Ahora, la Justicia deberá determinar de dónde provienen las urnas, a quién pertenecen los restos identificados y cómo llegaron al antiguo local comercial.

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