¿Por qué muchas personas se despiertan a las 3 de la mañana? Las causas que explica la ciencia

Un patrón de sueño que era habitual siglos atrás

Antes de la llegada de la electricidad, las personas no dormían de corrido durante toda la noche. Según investigaciones del historiador del sueño Roger Ekirch, era frecuente descansar en dos etapas: un primer sueño, un período de vigilia durante la madrugada y luego un segundo descanso hasta el amanecer.

Con la Revolución Industrial y el uso de la luz artificial, ese hábito fue desapareciendo y se instaló el modelo actual de sueño continuo.

Qué sucede en el cuerpo durante la madrugada

El descanso nocturno se organiza en ciclos de entre 90 y 110 minutos, que alternan fases de sueño ligero, profundo y REM.

Hacia las últimas horas de la noche predominan las etapas de sueño más liviano, por lo que es más fácil despertarse de manera espontánea.

Además, el organismo comienza a aumentar la producción de cortisol, la hormona que prepara al cuerpo para el despertar, incluso antes del amanecer.

Las principales causas de despertarse a las 3 de la mañana

Los especialistas indican que este tipo de despertares puede estar relacionado con diferentes factores, entre ellos:

• Cambios hormonales y ritmo circadiano.
• Descenso de los niveles de glucosa durante la noche.
• Menopausia.
• Consumo de alcohol o cafeína antes de dormir.
• Cenas muy livianas, muy abundantes o demasiado tempranas.
• Siestas prolongadas.
• Algunos medicamentos, como ciertos antidepresivos, corticosteroides y tratamientos para la hipertensión o el resfrío.
• Trastornos como ansiedad, depresión, apnea del sueño, dolor crónico o necesidad frecuente de orinar.

También el envejecimiento modifica el reloj biológico, haciendo más frecuentes los despertares nocturnos.

Cómo afecta el sueño interrumpido

Cuando los despertares son repetidos y cuesta volver a dormir, pueden aparecer:

• Cansancio durante el día.
• Problemas de concentración.
• Cambios en el estado de ánimo.

A largo plazo, el insomnio persistente también puede aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión arterial, obesidad y diabetes tipo 2.

Qué recomiendan los especialistas

Para mejorar la calidad del sueño, los expertos aconsejan:

• Mantener horarios regulares para acostarse y levantarse.
• Evitar el uso de pantallas antes de dormir.
• Dormir en un ambiente oscuro, silencioso y con temperatura confortable.
• Reducir el consumo de cafeína por la tarde.
• Evitar comidas pesadas cerca de la hora de dormir.

Si una persona permanece despierta durante unos 20 minutos sin poder volver a conciliar el sueño, se recomienda levantarse, realizar una actividad relajante y regresar a la cama cuando reaparezca el sueño.

Cuando el problema persiste, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio es una de las estrategias más efectivas para recuperar un descanso saludable.

Fuente: Ambito